home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071591 / 0715420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 72Into the Realm of Sigh-Fi
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. REGARDING HENRY
  7. Directed by Mike Nichols
  8. Screenplay by Jeffrey Abrams
  9.  
  10.  
  11.     Nobody has a life anymore, Hollywood tells us, only an
  12. afterlife. By now you are familiar with all those transcendental
  13. rehab movies -- Ghost and its spectrally sentimental cousins --
  14. in which people return from the void to get a chance to say
  15. (What else?) "I love you." Audiences lose themselves in a teary
  16. mixture of awe and awww at these wistful fantasies, which now
  17. constitute an entire genre: sigh-fi.
  18.  
  19.     Regarding Henry, Mike Nichols' effective, infuriating new
  20. weepie, works a cunning variation on the born-again theme. It
  21. eliminates the middleman, Death, by subjecting Henry Turner
  22. (Harrison Ford) to a gunshot wound that erases his memory.
  23. Bang!, you're a new man. The old one needed some revision. That
  24. Henry was a slick Manhattan lawyer who misused his gifts to ruin
  25. innocent men and save venal corporations. Instructed by his chic
  26. wife (Annette Bening) to apologize to their 11-year-old daughter
  27. (Mikki Allen), Henry instead scolds the dear girl in Latin. The
  28. guy barely deserves to live, until he gets a chance to do it
  29. right, from scratch.
  30.  
  31.     After his injury, Henry must be taught everything over
  32. again, from how to walk to who he is. Ford, whose face assumes
  33. the agreeable befuddlement of Mortimer Snerd, plays Henry as an
  34. eager but slightly backward child. He returns to his posh Fifth
  35. Avenue apartment as if he had been consigned to a foster home.
  36. But because his teachers are kind and patient, he becomes a new
  37. man and determines to right the wrongs he committed in his
  38. earlier life. He is like a reformed Scrooge on a very long
  39. Christmas Day. He will buy his daughter a puppy and even become
  40. that most improbable creature, an honest lawyer.
  41.  
  42.     This is, recall, a fantasy, set in the old-fashioned movie
  43. Manhattan that is a beautiful place to be lost in. Nichols, as
  44. always, is terrific at suggesting worlds without words. The
  45. camera catches a glance from a pretty lawyer at Henry's firm,
  46. and we know in that instant that she has had an affair with the
  47. old, nasty Henry. But then the script insists that these
  48. epiphanies be spelled out in illuminated capital letters; and
  49. Nichols, a jaunty yachtsman of a director, must trawl through
  50. treacle. Strings swell at the merest emotion. And -- lordy! --
  51. dog-reaction shots! By the end, when the pooch trots into a
  52. school chapel, you may want the animal to pee on a pew.
  53.  
  54.     We bet that the picture will be a hit -- not because it is
  55. so smart about many small things but because it is so shameless
  56. in promoting its one big thing. Like the other sigh-fi movies,
  57. Regarding Henry says any mortal catastrophe offers an
  58. opportunity to erase the chalkboard mess we have made of our
  59. lives. We can make amends and have great sex too. By serving up
  60. comfy antidotes to illness and death, these movies provide a
  61. seductively meretricious form of release: New Age religion on
  62. the cheap. How like Hollywood to insist that the slogging drama
  63. of most people's lives is mere fodder for a better, more
  64. glamorous sequel.
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.